阻燃剂用于提高聚合物材料的阻燃性，通过提高高分子材料的燃点或降低材料的燃烧速度，可以增加救援时间，挽救生命，减少损失。阻燃剂按结构可分为高分子聚合物阻燃剂和小分子阻燃剂，按使用方法可分为添加型阻燃剂和反应型阻燃剂。根据材料是否含有卤素，可分为无卤阻燃剂和无卤阻燃剂，但是，添加型阻燃剂多用于热塑性高分子材料中，不与材料中的其他成分发生化学反应，只是以物理方式存在于高分子材料中。反应型阻燃剂多用于热固性高分子材料，参与合成高分子材料的化学反应，成为高分子材料的结构单元。

当高分子材料被明火点燃时，会发生剧烈的氧化反应，释放出大量的羟基，因为羟基非常活泼，很容易与其他物质结合，结合后产生水和其他有机物。其他有机物和氧气进一步结合分解形成新的有机物，在这一系列循环反应中，燃烧一直在继续。在这个过程中，阻燃剂是如何工作的?根据可燃物、助燃剂和火源三要素，阻燃剂的阻燃原理可以概括为:
1.阻燃是通过吸热来实现的，例如无机阻燃剂氢氧化铝在高温下分解，释放出结晶水，结晶水蒸发成水蒸气，这个过程会吸收大量的热量，降低材料表面的温度，进行阻燃。
2.通过产生不可燃气体来稀释氧气，以减缓燃烧速度，如氢氧化铝阻燃剂，产生的水蒸气可以降低材料周围的氧气浓度，抑制火势蔓延。
3.在材料表面形成致密的覆盖层，隔绝材料与氧的接触，如磷系阻燃剂，在高温下会变成更稳定的交联固体物质或碳化层包裹材料，从而阻止进一步燃烧。4.捕捉参与燃烧反应的自由基，抑制自由基链式反应，如溴系阻燃剂，在高温下，高分子材料受热分解时，溴系阻燃剂和热分解产物同时进入气相燃烧区，捕捉气相燃烧区的自由基，抑制自由基链式反应，从而阻止火焰传播。