食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及根据防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品的人工合成或者天然物质。食品添加剂可以采用化学合成、生物发酵或者提取等方法生产制造。人类使用食品添加剂的历史与人类文明史一样久远。卤水点豆腐是我国西汉时期发明的，距今已有2000多年的历史，卤水就是一种食品添加剂。红曲在我国已有1000多年的生产和应用历史，从红曲中提取出来的天然食用色素——红曲红色素，也是一种食品添加剂。民间自制腊肉时使用的亚硝酸钠，其使用历史源于我国南宋时期，距今已有800多年，如今成为现代肉制品加工中重要的护色剂。

无论是在加工还是在改善食品色、香、味、调整食品营养成分以及保证食品高质量等方面，食品添加剂都发挥着不可代替的作用，中国1998年食品添加剂的总产量约140万t，其中天然的食品添加剂大约占据70%以上。生活水平和文化水平的不断提升，使得人们对于食品的要求越来越趋向于天然健康，在转动的时代年轮下，研究和发展天然食品添加剂成为了刻不容缓的使命。目前已发现和正在开发研究的天然食品添加剂包括天然食品防腐剂、天然食品增昧剂、天然食品抗氧化剂、天然除金属离子剂、天然食品乳化剂、天然营养强化剂、天然稳定护色剂、天然食用色素、天然酶制剂、天然增稠剂、天然甜昧剂等。在如今迅猛发展的食品工业中，开发和研究天然的食品添加剂有着势不可挡的优势。植酸作为一种天然食品添加剂，常用于酒类和饮料除去金属离子的加工工艺。目前在日本，含有植酸的饮品已经开始批量生产了。植酸能除去饮品和酒类中金属离子，是因为其中的各种金属离子可以与植酸化合形成可沉淀物质。用植酸处理过的啤酒降低了啤酒劣化的概率。同时也可以改善啤酒的风味。添加植酸的饮料，能避免有害的重金属对身体产生伤害，提高饮料的安全系数。