食品添加剂是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化合物质或者天然物质。目前我国食品添加剂有23个类别，2000多个品种，包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。世界各国对食品添加剂的定义不尽相同，联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）联合食品法规委员会对食品添加剂定义为：食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。食品添加剂大大促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，它可以防止食物变质，改善食品感官性状，保持并提高食物的营养价值等等。

许多人只凭自己的感觉就认为食品添加剂一定是对人体有害的东西，这种观念是错误的。只要我们按照国家标准使用食品添加剂，那么，它就不会对我们的身体造成危害。其实人们只是被现在出现的越来越多的食品问题给吓住了。苏丹红事件，染色馒头，漂白的银耳，毒奶粉等等近些年来频频出现的食品安全事故都跟食品添加剂挂钩，普通人便会对食品添加剂有一个不好的印象。其实食品添加剂是无辜的，只是越来越多的黑心商贩在利益的驱使下，不按国家标准，非法的在食物中添加一些国家明令禁止使用的添加剂，比如三鹿奶粉中的三聚氰胺，猪肉里边的瘦肉精，等等。