据新华社报道,受到全球氦气供应不足、气体提价等因素影响,日本东京迪士尼最近数周,已停止出售氦气球。迪士尼气球限售,掀开了氦气供应不足的冰山一角。尽管氦是宇宙中储量第二丰富的元素,但是氦气在地球的含量极少。有专家分析,氦气资源可能只够持续使用200年。
氦气短缺,人们要面对的不仅仅是新年庆典、生日派对里缺少几个气球那么简单,作为开采天然气时产生的副产品,氦气被广泛应用于深海潜水、低温技术、火箭燃料,以及光纤与半导体等高科技领域。
没有氦气,测量气象的探空气球、宇宙飞船都可能无法升空,更重要的是,与人们生活息息相关的安全气囊、核磁共振都少不了这种气体。
如今气体市场上都知道氦气很好卖,有好多网友都在问氦气怎么制造。纽瑞德气体小编得说说其实氦气工业上是无法制造的,只能进行氦气提纯。物理实验中可以靠原子衰变获取,但只有极微量。
理论上可以从空气中分离抽取,但由于空气中氦气含量过于稀薄,工业上从含氦气量约为0.5%的天然气中分离、精制提纯得到氦气。如果可以通过工业上制造氦气的话,那国内也不会出现氦气供应市场短缺,氦气价格不稳的局面。
氦气提纯是一项国际前沿研究领域,采用的方法有低温冷凝、膜分离、变压吸附、化学吸附等方法。
目前在低温研究的基础上,突破低温冷凝分离法的研究技术瓶颈,开发工业氦气膜分离提纯技术和设备,与国际巨头在氦气提纯技术和设备方面展开竞争,并积极研究膜分离+低温分离的复合氦气分离方法,结合膜分离高效性和低温分离高回收率和高纯度的特点,将氦气首先经过膜分离技术进行粗提纯,然后采用低温分离技术进行精提纯,满足工业领域节能与高纯的多重需要。
氦气,英文名为Helium,化学元素符号为He,是种无色无味、不可燃的气体。充满氦气的气球之所以能飘在空中,是因为氦气是除了氢气以外密度最小的气体,其密度远小于空气,空气的密度为1.29千克/立方米,而氦气的密度为0.1786千克/立方米。
此外,氦气也是一种惰性气体,其化学性质不活泼,通常状态下不与其他元素或化合物结合,几乎没有固态或者液态化合物形态,所以氦一般都是以单质气体存在,直到1908年7月10日,荷兰物理学家昂尼斯才首次液化了氦气。
“目前,氦气是国防军工和高科技产业发展不可或缺的稀有战略性物资之一。”南开大学化学学院教授汤平平介绍说。
氦气之所以稀缺,一方面是由于其用途非常广泛,另一方面是因为氦气无法通过人工制备获得,氦气在空气中的含量非常低,只有约0.000524%,从空气中提取氦气,成本可能比等体积的黄金还要贵,不具备工业提取价值。
汤平平表示,我国氦气资源相当贫乏,矿物中氦气的含量很低,且提取难度大,成本高。目前工业提取的氦气,主要以含有氦的天然气作为原料,反复进行液化分馏,然后利用活性炭进行吸附提纯,最终得到纯氦。
此外空分法和氢液化法也是常用的提取纯氦气的方法,这两种提取方法都能得到99.99%的纯氦气。目前,氦主要通过高压钢瓶来实现存储和运输。
“由于具有低密度、化学性质不活泼、液氦零下268.9摄氏度的低沸点等物理性质,氦气被广泛应用于军工、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等领域。”汤平平说。
在科研领域,氦气更是不可或缺。“氦气在科研中的一大用途在于制造低温环境,液氦的低沸点,可用于超低温冷却。没有了氦气,低温物理可能会成为人类研究的禁区。”汤平平说。
超低温冷却技术在超导技术等研究领域有较广泛的应用,超导材料需要在低温(100开尔文左右)中才能表现出超导特性,大多数情况下只有液氦能比较简便地实现这样的极低温,因此科研中常用的核磁共振分析仪的超导磁体需要利用液氦降温。