碳酸钠又名纯碱、苏打粉、碱粉。化学分子式为Na2CO3, 分子量105.99。常温下的碳酸钠呈白色无味的粉末状或细粒状结晶。

碳酸钠能吸收空气中的水分形成新的化学物质,即Na2CO3·H2O，Na2CO3·7H2O和Na2CO3·10H2O。碳酸钠虽然名称为纯碱，但是其应当属于盐分类，而不属于碱类。

早在远古时代，智慧的人民就发现了烧完之后的灰烬中含有碱成分，他们通过各种方法得到碱液，并且将该碱液运用到洗涤上。

在18世纪末，一名法国人发明了纯碱的合成方法，就是使用芒硝、石灰石在高温下对其进行碳酸化而得。再经过提纯的一系列工艺获得了纯度极高的重质碳酸钠。经过一段长时间的发展后纯碱才被世界各国人们广泛使用。

碳酸钠的用途很广，它是一种十分重要的化工产品，是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料。冶金工业以及净化水也都用到它。在日常生活中，苏打也有很多用途。

比如它可以直接作为洗涤剂使用，在蒸馒头时加一些苏打，可以中和发酵过程中产生的酸性物质。它还可用于其他钠化合物的制造。早在十八世纪，它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料–三酸两碱之一。