壳聚糖是天然高分子中少有的碱性多糖,不溶于水和有机溶剂,可溶于Ph<6.5的稀酸,在稀酸中,其葡萄糖氨基转化为R-NH3+,形成聚阳离子凝胶溶液。
由于壳聚糖的生物可降解性、低毒、良好的生物相容性使其广泛应用于生物医药和制剂。研究发现,壳聚糖具有抗酸、抗溃疡,促进伤口愈合等性质;作为各种剂型的辅料,壳聚糖既可用作片剂崩解剂、黏合剂,也可制成颗粒剂、眼用膜剂等。壳聚糖能够成为新型的纳米药物载体,其特有的黏膜黏附性是主要因素之一。
壳聚糖是性能优良的天然黏膜黏着剂,常用于多肽类药物的黏膜给药。以壳聚糖制成的纳米载体可以延长药物在吸收位置的保留时间,达到控释目的。生物黏膜表面的类脂层荷负电,易与带正电荷的壳聚糖粒子发生静电吸附,增强了大分子药物透过黏膜吸收的能力。经过体内实验研究,van der I_nbben等[16]认为以壳聚糖纳米粒包裹的抗原如卵清蛋白、白喉类毒素、破伤风类毒素等,能够减少胃肠道酶降解而被肠淋巴组织(GAIT)的Peyer’s区充分摄取,这为壳聚糖纳米载体应用于的口服给药提供重要依据;另外在抗原的鼻研究中,发现以壳聚糖为载体能够显著增强黏膜和系统的反应,说明壳聚糖也适于的鼻黏膜给药。
将壳聚糖应用于纳米载体的研究,是20世纪90年代末逐渐发展起来的新兴研究领域。研究人员对壳聚糖纳米载体的制备技术及应用前景展开了广泛而深入的探索,并取得了阶段性、突破性的进展,这为将来更深入系统的研究提供了重要的理论与技术支持。