羧甲基纤维素为了提高可及度和反应性，通常才学化学与处理的方法，其反应机理是将羧甲基纤维素和反应试剂混合，通过溶胀来增加产品的表面活性，改善微孔结构。
　　我们已经知道，羧甲基纤维素易溶于水，水可以断开羧甲基纤维素分子链间的氢键，将微孔结构打开，这样就极大的增加了羧甲基纤维素的内表面积，提高产品的反应性能，因此在羧甲基纤维素碱化、醚化反应中，一定要有水才可以。
　　通过水润胀的羧甲基纤维素，表面积可以增大到50倍，并且绝热醋化速率增加4倍。水润胀后，对化学试剂的渗透、扩散能够起到决定性作用。促使直径5.Ox10m的微孔数目迅速增加。在羧甲基纤维素的碱化阶段，水在钠离子周围形成水化层，基元原纤彼此分开。棉桃中的棉纤维细胞壁，因水而饱和，基形成生物态棉纤维，此时的棉纤维保水值为145％。棉短绒在16—18％的NaOH水溶液中，室温下丝光处理，然后用水洗去氢氧化钠，并且无需干燥，便可恢复到原来的生物状态下的纤维体积，保水值在115%—118％之间，因此得出的结论是水的润张性比较强。