羧甲基纤维素因为溶液是非牛顿流体，当在高转速的时候表现出低的粘度，也就是说羧甲基纤维素的粘度值取决于测定的条件，所以一般常用“表观粘度”来描述。
理论上来说，非牛顿流体的性质是，其剪切速率（粘度计上的转速）和剪切力（粘度计的扭矩）之间的关系不是直线关系，而是曲线关系。
羧甲基纤维素的溶液是假塑性的流体，测定它的粘度时，转速越快的时候测得的粘度越小，这就是所说的剪切稀化作用。