甲基纤维素是一种高分子助悬剂，能增加分散介质的黏度、降低微粒的沉降速度或增加微粒亲水性，起到对分散介质的助悬作用，其助悬原理是吸附于微粒表面形成保护屏障，防止或减少微粒间的吸引或絮凝，维持微粒比较均匀的分散。

首先，得先理解助悬剂的特点：
助悬剂是一类具有粘性的亲水胶体物质，可以增加分散媒体的粘度减慢微粒的沉降速度，并吸附在微粒表面成为阻止微粒聚集结块的屏障，在絮凝系统中助悬剂的作用尤为重要，具有触变性的助悬剂是较理想的助悬剂。

在液体药剂中，不溶性固体药物以微粒形式分散在液体分散介质中形成的不均匀体系称为混悬剂。
混悬剂属于动力学与热力学不稳定体系，增加分散媒介的黏度有利于微粒的混悬。因此，把能增加液体分散介质黏度，阻止微粒下沉的物质称为助悬剂。助悬剂仅是混悬性药剂稳定剂中的一种。
好的助悬剂标准是助悬效果好，不粘壁，易再分散，絮凝颗粒细腻，对药物的药理作用无影响，而羧甲基纤维素钠符合这一标准。

然后才能理解甲基纤维素的助悬作用和应用
甲基纤维素在无水乙醇、乙醚、丙酮中几乎不溶，在80～90℃的热水中迅速分散、溶胀，降温后迅速溶解，水溶液（甲基纤维素与水的比例1：25）在常温下和PH2－12范围内稳定相当稳定，高温时能凝胶，并且此凝胶能随温度的高低与溶液互相转变，所以具有优良的润湿性、分散性、粘接性、增稠性、乳化性、保水性和成膜性，以及对油脂的不透性，所成膜具有优良的韧性、柔曲性和透明度。

利用甲基纤维素助悬原理，甲基纤维素在科研和医疗用作化学试剂，生化方面作细菌培养剂、抗菌类生产、缓泻剂、电泳、非油性药膏剂、乳化剂，在医学上可以作抗凝血剂、药物用胶、糖结剂等，所以被广泛使用于食品、医药、化工、纺织、国防、科研等领域。